Неспецифический спондилит встречается в настоящее время гораздо чаще, чем туберкулезный. Чаще всего поражаются два смежных позвонка и соответствующий межпозвоночный диск. Характерно острое начало заболевания с лихорадкой, которая может быть кратковременной, и воспалительной реакцией крови. Корешковые боли в грудной клетке или животе дают основание заподозрить пневмонию, острые заболевания брюшной полости или почек. Если даже возникает мысль о спондилите, то в первые 2-3 недели болезни она не может получить рентгенологического подтверждения. Для визуализации в эти сроки показаны сцинтиграфия и МРТ.
      Отличительная черта подавляющего большинства неспецифических спондилитов - благоприятное течение. Общие симптомы стихают, рано приостанавливается деструктивный процесс и выявляется реактивное костеобразование со стороны передней продольной связки, а затем - уже обычно на фоне клинического улучшения - и остеосклероз. Нередко спондилит диагностируется только спустя 2-3 мес., когда общие проявления остались далеко позади, но еще сохранились боли, а иногда и корешковый синдром. Воспалительный экссудат в таких случаях рассасывается за короткое время и лишь редко дело доходит до формирования паравертебральных абсцессов. Наряду с этим известны и случаи молниеносного течения спондилита с быстрым летальным исходом.